La idea de escribir sobre la independencia peruana fue concebida por Vicuña inmediatamente después de publicar en el diario El Comercio, en junio de 1860, una serie de artículos bajo el título de "Estudios sobre las primeras campañas de la Independencia del Perú por Lord Cochrane y San Martín", con el propósito de refutar las memorias publicadas por Thomas Cochrane. En efecto, en esa obra el marino inglés había descargado una serie de polémicas descalificaciones en contral del general argentino y del gobierno de Chile, durante los años en que aquel se desempeñó como jefe de la escuadra naval de ese país. El mismo Vicuña comentó que en el transcurso de su tarea periodística de rectificación histórica, «hásenos venido a la manos tal masa de documentos notables, de noticias desconocidas, de recuerdos perdidos o truncados, pero auténticos, que por necesidad hemos tenido que variar nuestro plan».